걱정이 많아질수록, 잊어버리는 일도 많아졌다. 스마트폰을 들고 나가면서도 집 열쇠를 깜빡하고, 방금 전 했던 말이 기억나지 않는 순간들이 늘어간다. 혹시 나도…? 그런 생각이 스치면 괜히 마음이 조급해진다. 치매라는 단어는 멀리 있는 듯하지만, 어쩌면 우리 모두의 문제일지 모른다. 하지만 다행히도, 뇌를 건강하게 유지하는 방법은 생각보다 간단하다.
그 비밀은 ‘움직이는 것’에 있다. 단순히 몸을 쓰는 것이 아니라, 뇌를 함께 활성화하는 활동이 중요하다. 가장 효과적인 방법 중 하나는 걷기다. 연구에 따르면, 규칙적으로 걷는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 치매 위험이 낮다.
그 이유는 간단하다. 걸을 때마다 뇌로 가는 혈류가 증가하고, 신경세포가 활성화되기 때문이다. 특히 빠르게 걷거나, 리듬을 맞춰 걸으면 더 큰 효과를 얻을 수 있다.
또한 ‘손을 움직이는 활동’도 뇌 건강에 도움이 된다. 요리를 하거나, 악기를 연주하거나, 그림을 그리는 일이 대표적이다. 손과 뇌는 밀접한 관계가 있어서, 손을 많이 사용할수록 뇌의 여러 부위가 자극을 받는다. 바느질, 공예, 퍼즐 맞추기 같은 취미도 치매 예방에 긍정적인 영향을 미친다.
무엇보다 중요한 것은 ‘새로운 자극’을 계속해서 주는 것이다. 익숙한 일상에서 벗어나 새로운 길을 걸어보고, 새로운 취미를 시도하는 것만으로도 뇌는 활발하게 반응한다. 언어를 배우거나, 책을 읽고, 사람들과 대화하는 것도 효과적이다. 뇌는 사용하지 않으면 점점 기능이 저하되지만, 끊임없이 자극을 주면 계속해서 성장한다.
치매 예방은 특별한 약이나 어려운 훈련이 필요한 것이 아니다. 매일 조금씩 몸을 움직이고, 손을 사용하고, 새로운 것을 시도하는 것만으로도 충분하다. 의외로 간단한 방법으로, 우리는 오랫동안 건강한 기억을 유지할 수 있다.